1920-1938 : en 1918, à peine 20 % des 38 014 communes françaises sont raccordées au réseau électrique : il s’agit de communes urbaines. Le programme d'électrification rurale est essentiellement réalisé entre 1920 et 1938. La Première Guerre mondiale a en effet eu comme conséquence inattendue de faire découvrir l'électricité des villes aux appelés des régions les plus isolées. Les communes, les distributeurs et installateurs électriques, mais surtout l’État et les collectivités locales deviennent, dans les années 1920, les principaux initiateurs et bailleurs de fonds de ce vaste programme qui concerne 20 millions de ruraux, soit environ la moitié de la population française métropolitaine. Quand éclate la Seconde Guerre mondiale, l'électrification rurale est pratiquement accomplie avec 96 % de la population française raccordée au réseau. Mais, au sortir de la guerre, 17,5 % des foyers ruraux et 5,7 % des urbains n'ont plus l'électricité en raison des dommages causés par les combats.
